Autoritățile fiscale britanice au deschis o anchetă asupra lui Manchester City în 2018 pentru a stabili dacă clubul de fotbal, recent găsit vinovat de încălcarea regulilor financiare ale Premier League, a folosit scheme complexe pentru a-și reduce impozitele, a relatat miercuri Financial Times, citat de AFP.

Ancheta ar fi fost lansată după ce revista germană Der Spiegel a publicat e-mailuri interne ale clubului englez la sfârșitul anului 2018, susține FT, citând ''surse familiarizate cu situația''. Investigația, care nu se referă la suspiciuni de fraudă deliberată, nu a fost niciodată închisă oficial, iar fiscul (HMRC) nu a luat nicio măsură împotriva clubului.

Contactate de AFP, autoritățile fiscale britanice au refuzat să comenteze, invocând confidențialitatea informațiilor contribuabililor.

Clubul englez, deținut din 2008 de șeicul Mansour bin Zayed Al Nahyan, un membru al familiei conducătoare din Abu Dhabi, nu a dat un răspuns către AFP până miercuri dimineață.

City a fost găsit vinovat de încălcări grave ale regulilor financiare din Premier League pe parcursul a nouă sezoane, între 2009-2010 și 2017-2018. Liga a susținut că gruparea a utilizat contracte comerciale fictive pentru a-și umfla veniturile și a subevalua costurile cu peste 900 de milioane de lire sterline (1,19 miliarde de dolari), conform unei comisii independente care și-a început ancheta în 2018, într-un caz care a provocat unde de șoc în fotbalul european. Clubul, care își susține nevinovăția și contestă concluziile, a făcut apel la decizie.

Printre posibilele sancțiuni contra lui City se numără amenzi, deduceri de puncte și alte penalități sportive, fiind discutate inclusiv retrogradarea sau retragerea titlurilor. Rămâne neclar dacă eventualele sancțiuni ar putea fi aplicate înainte de soluționarea apelului.

De la achiziția sa de către proprietarii arabi, Manchester City a câștigat opt titluri în Premier League și Liga Campionilor în 2023, în special datorită investițiilor masive făcute pe piața transferurilor.

Verdictul ar putea avea și repercusiuni geopolitice, pătând succesul unui club care este unul dintre cele mai strălucitoare exemple de ''putere soft'' a Emiratelor Arabe Unite, cu care Regatul Unit are legături de lungă durată.

Prim-ministrul britanic Andy Burnham, fost primar al orașului Manchester, a lăudat săptămâna trecută investițiile proprietarilor clubului din EAU. Downing Street și-a mai atenuat ulterior poziția, subliniind că nimeni nu poate fi ''deasupra regulilor''. AGERPRES/(AS-redactor: Teodor Ciobanu, editor: Mihai Țenea, editor online: Simona Aruştei)