Bilanțul cutremurului cu magnitudinea 7,1 produs marți în sud-vestul Japoniei a ajuns la 28 de morți, a anunțat joi guvernul japonez, precizând că totalul include și persoane în cazul cărora autoritățile încă stabilesc dacă decesul este legat de cutremur.

Sute de salvatori continuau operațiunile de căutare în orașul Kashima, din prefectura Kumamoto, unde există temeri că mai multe persoane ar putea fi prinse sub dărâmăturile unui centru comercial. Clădirea fusese evacuată după cutremur, însă aproximativ 50 de minute mai târziu a fost devastată de o explozie puternică, în timp ce un număr necunoscut de angajați se aflau încă în interior, potrivit AFP.

Cutremurul a provocat distrugeri importante pe insula Kyushu, unde au fost avariate locuințe și poduri, au izbucnit incendii, iar zeci de mii de locuințe au rămas fără energie electrică și apă. Regiunea a fost zguduită în continuare de replici, în condițiile în care temperaturile sunt așteptate să depășească 35 de grade Celsius.

Autoritățile au confirmat separat cinci morți și patru persoane dispărute la o fabrică a companiei Nippon Paper Industries din orașul Yatsushiro, după prăbușirea parțială a unui coș de fum.

Miercuri după-amiază, aproximativ 31.200 de gospodării și alte imobile erau în continuare fără electricitate, iar alimentarea cu apă era perturbată pentru circa 84.000 de locuințe, potrivit autorităților japoneze. Imagini difuzate de televiziunile locale au arătat oameni stând la coadă pentru a cumpăra apă potabilă și combustibil.

Institutul Geologic al Statelor Unite (USGS) a estimat magnitudinea seismului la 6,8, sub evaluarea de 7,1 anunțată de autoritățile japoneze.

Prefectura Kumamoto a fost afectată și în 2016 de două cutremure puternice soldate cu 273 de morți și peste 2.800 de răniți. Japonia este una dintre cele mai expuse țări la activitatea seismică, fiind situată la întâlnirea a patru plăci tectonice, pe 'Cercul de Foc' al Pacificului. AGERPRES/(AS - redactor: Mariana Ionescu, editor online: Ada Vîlceanu)