Luka Modric va continua la echipa națională a Croației sub comanda selecționerului Slaven Bilic, care l-a inclus pe mijlocașul lui AC Milan în lotul pentru următoarele meciuri din Liga Națiunilor, deși fotbalistul împlinește miercuri 41 de ani, informează EFE.

Bilic a anunțat lotul Croației și a confirmat includerea lui Modric în cadrul unei conferințe de presă desfășurate luni, prelungind astfel o carieră internațională în care mijlocașul a adunat deja 202 selecții și a jucat un rol esențial în cele mai mari succese ale fotbalului croat.

'El este foarte important pentru noi, atât pe teren, cât și în afara lui. Modric a fost cel mai bun jucător în meciul cu Juventus. Și nu a fost nevoie să-l conving de nimic. Este pe deplin dedicat Croației și echipei naționale, iar acest lucru este în beneficiul tuturor', a remarcat Bilic, aflat la al doilea mandat la cârma naționalei Croației, pe care a mai pregătit-o între 2006 și 2012.

Croația va întâlni Cehia la Praga pe 26 septembrie, apoi va juca în deplasare împotriva Spaniei pe 29, urmând să primească vizita Angliei pe 3 octombrie și a Spaniei pe 6 octombrie.

Antrenorul a explicat că a purtat o discuție lungă, de 'două sau trei ore', cu căpitanul croat înainte de a definitiva lotul și a subliniat angajamentul acestuia față de echipa națională.

Bilic a declarat că Modric nu va juca neapărat toate cele patru meciuri programate într-un interval de douăsprezece zile și că participarea sa va fi adaptată la un ritm similar cu cel pe care îl are la Milan.

Mijlocașul a fost una dintre figurile-cheie care au condus Croația spre locul al doilea la Cupa Mondială din 2018, din Rusia, și spre locul al treilea la cea din 2022, din Qatar.

De asemenea, el a participat la campania din Liga Națiunilor din 2023, în care Croația a ocupat locul al doilea, după ce a pierdut finala în fața Spaniei.

Bilic a alcătuit un lot de 26 de jucători, având în vedere programul solicitant pe care îl are echipa, cu patru meciuri în douăsprezece zile.

Selecționerul a decis să păstreze un nucleu de jucători experimentați, deși a deschis ușa și pentru nume noi.

Pentru postul de portar, Bilic l-a chemat pe Dominik Livakovic, noul fotbalist al Barcelonei, deși a recunoscut că este îngrijorat de lipsa minutelor de joc ale acestuia la noua sa echipă.

'Nu are nimic de justificat. Niciun portar croat nu a mai ajuns la un club atât de mare', a spus tehnicianul, precizând totodată că are încredere că Livakovic va primi minute de joc la echipa spaniolă.

'Obiectivul este câștigarea Campionatului European', a declarat Bilic, afirmând că rezultatele obținute de predecesorul său, Zlatko Dalic, servesc atât drept motivație, cât și ca punct de reper pentru această nouă etapă pe care o abordează cu 'optimism'.
AGERPRES (AS/redactor: Mircea Lazaroniu; editor: Mihai Țenea, editor online: Ady Ivaşcu)