Echipa feminină de tenis a Cehiei și-a asigurat marți primul loc în semifinalele competiției Billie Jean King Cup, învingând Marea Britanie cu 2-0 la Shenzhen (China), unde se desfășoară până duminică turneul final al competiției (fosta Fed Cup), la care participă opt echipe, scrie AFP.

Marie Bouzkova, numărul 26 WTA, a adus primul punct pentru echipa cehă după un meci dificil cu Sonay Kartal (locul 127), impunându-se cu 7-6 (7/2), 4-6, 6-4. Ulterior, Linda Noskova (locul 6) a pecetluit calificarea țării sale învingând-o pe Katie Boulter (locul 54) cu 6-2, 7-6 (7/3).

În calitate de favorită a turneului final, având în componență patru jucătoare din top 30 și pe liderul mondial la dublu, Katerina Siniakova, Cehia va întâlni Spania sau Kazahstan în semifinalele de vineri. Echipa Kazahstanului nu se poate baza pe numărul 1 mondial, Elena Rîbakina, care s-a retras în ultimul moment.

Aleasă în detrimentul Karolinei Muchova (locul 8 mondial) pentru a disputa primul meci de simplu al zilei, Marie Bouzkova a avut nevoie de aproape trei ore pentru a învinge rezistența britanicei Sonay Kartal, aflată la primul său meci oficial după ce suferise o fractură de stres la spate în luna martie.

Deși și-a pierdut serviciul în debutul primelor două seturi și a fost condusă cu un break în setul decisiv (2-1 pentru Kartal), jucătoarea cehă și-a păstrat calmul, recuperând imediat break-ul și reușind chiar să câștige patru ghemuri consecutive (5-2 pentru Bouzkova).

Totuși, chiar când victoria părea la îndemână, jucătoarea cehă a ratat trei mingi de meci pe serviciul adversarei. După o scurtă revenire, Kartal a recuperat break-ul, reducând scorul la 5-4, dar apoi a cedat brusc, pierzând următorul ghem și meciul fără a câștiga vreun punct.

'A fost o luptă uriașă', a declarat învingătoarea la conferința de presă. 'Să joci așa după o pauză de șase luni... Am un respect imens pentru ea', a adăugat Bouzkova, referindu-se la Kartal.

Ajutată de un serviciu solid și de un început ezitant al lui Katie Boulter, Linda Noskova și-a asigurat victoria mult mai rapid (într-o oră și 39 de minute). Cu unsprezece titluri în Billie Jean King Cup (dintre care cinci câștigate de Cehoslovacia), Cehia este a doua cea mai de succes națiune din istoria competiției, fiind depășită doar de Statele Unite (18 titluri).

Marea Britanie, la rândul său, nu a câștigat niciodată Cupa BJK. Totuși, echipa condusă de Anne Keothavong a ajuns în semifinale în trei dintre ultimele patru ediții. AGERPRES/(AS- redactor: Adrian Drăguț, editor. Mihai Țenea, editor online: Adrian Dădârlat)