Secțiile de votare s-au deschis luni într-o regiune filipineză cu majoritate musulmană pentru a-și alege pentru prima dată parlamentul local, la doar câteva ore după moartea a trei persoane într-un schimb de focuri între facțiuni provenite din principalul grup rebel local, scrie AFP.

Votul reprezintă punctul culminant al unui proces de pace intermitent, început la sfârșitul anilor 1990, care a dus la crearea regiunii autonome Bangsamoro, în sudul acestei țări majoritar catolice.

Peste două milioane de alegători sunt chemați să atribuie 80 de mandate, disputate de 13 formațiuni politice. Până în prezent, parlamentarii erau numiți.

În Marawi, oraș devastat în 2017 de cinci luni de confruntări între jihadiști și forțele guvernamentale, un jurnalist al AFP a observat cozi lungi în fața secțiilor de votare, sub paza membrilor forțelor de securitate și a vehiculelor blindate.

'Suntem nerăbdători, am venit aici dis-de-dimineață', a declarat Mohammad Actar Macabada, 18 ani, imediat după ce a votat. 'Sunt nervos pentru că s-ar putea să fie haos. Înainte era haos. Acum este liniște', a adăugat alegătorul care 'abia așteaptă să afle rezultatele'.

În această regiune marcată de violență politică și vendete de familie, alegeri fără incidente ar fi considerate un succes, au mărturisit recent lideri de partid pentru jurnaliștii ai AFP.

Această pace a fost, totuși, fragilizată cu doar câteva ore înainte de începerea alegerilor.

Trei persoane au fost ucise și 15 rănite duminică, puțin înainte de miezul nopții, în timpul unui schimb de focuri în Cotabato, capitala regiunii autonome.

Potrivit șefului poliției locale, Jibin Bongcayao, atacul armat a avut loc în timp ce membrii unor facțiuni politice rivale își disputau dreptul de a vota primii.

'Inițial, a fost vorba despre o dispută între două grupuri pentru locurile de la coadă' în fața unei școli care servea ca secție de votare în capitala regiunii, a explicat oficialul de poliție.

Cearta 'a dus la îmbrânceli care au degenerat în bătaie și, în cele din urmă, s-au tras focuri de armă într-o zonă aglomerată'.

Polițistul a adăugat că bărbații implicați în schimbul de focuri aparțineau unor formațiuni rivale provenite din cel mai mare grup rebel din Filipine, Frontul Islamic de Eliberare Moro (MILF) care s-a luptat timp de decenii pentru autonomia regiunii.

În total, violențele separatiste au făcut 150.000 de morți începând din anii 1970.

Securitatea a fost sporită în întreaga regiune, situată parțial pe Insula Mindanao. Peste 20.000 de membri ai forțelor de ordine au fost desfășurați acolo.

Luna trecută, un convoi care îl transporta pe șeful interimar al guvernului local — numit de președintele Ferdinand Marcos — a fost atacat.

De asemenea, un bărbat a murit la spital luni dimineață, în urma unei explozii produse în apropierea unei secții de votare, caz pe care poliția îl investighează în prezent. AGERPRES/(AS - redactor: Alic Mîrza, editor online: Anda Badea)