Pilotul britanic George Russell (Mercedes) are mari așteptări de la cursa din acest weekend, Marele Premiu al Bahrainului, care va avea loc în Malaezia, pe circuitul de la Sepang, pe care-l apreciază, dar pe care nu a condus deocamdată, transmite Reuters.

Britanicul le-a declarat reporterilor la Kuala Lumpur că circuitul de la Sepang a fost întotdeauna cel pe care și-a dorit să concureze ca tânăr care și-a trăit visele pe consola Sony PlayStation.

''Este prima noastră cursă aici la Sepang și a fost de fapt circuitul meu preferat când eram mic și obișnuiam să mă joc pe PlayStation'', a spus Russell, care a câștigat săptămâna trecută Marele Premiu al Azerbaidjanului, la Baku.

''Deci într-un fel încerc să revin și sper că acele experiențe când am folosit controlerul de la Sony mă vor ajuta să fiu puțin mai rapid în acest weekend'', a mai spus britanicul.

Cursa din 4 octombrie a fost programată inițial să se desfășoare în Bahrain, dar a fost relocată la Sepang ca urmare a tensiunilor din Orientul Mijlociu.

Sepang nu a mai găzduit o cursă în Formula 1 din 2017 după ce guvernul Malaeziei a anunțat că nu-și mai poate permite costurile de găzduire a Marelui Premiu, chiar dacă este în continuare parte Campionatul Mondial de motociclism viteză MotoGP și este, totodată, o etapă apreciată în rândul fanilor motorsportului.

Doar 10 din cei 22 de actuali piloți din Formula 1 au concurat pe circuitul de la Sepang, în timp ce doar trei au câștigat pe această pistă, respectiv Lewis Hamilton (Ferrari), Fernando Alonso (Aston Martin) și Max Verstappen (Red Bull), acesta clasat pe locul secund în cursa de la Baku, după George Russell.

În pofida lipsei de experiență pe acest circuit, Russell a spus că el și colegul său Kimi Antonelli, care conduce în prezent clasamentul mondial, au rămas încrezători că vor păstra avantajul.

''Comparativ cu piloții care au concurat aici, în trecut, cred că suntem foarte norocoși să avem cel mai bun șasiu și unitate de putere la dispoziția noastră care trebuie să ne asigure avantajul în fața acestor piloți care au fost aici înainte. Dar, desigur, competiția este întotdeauna foarte grea'', a spus Russell la un eveniment găzduit de compania malaeziană de stat Petronas, partener al Mercedes.

Antonelli are un avans de 66 de puncte față de Russell, iar Hamilton este pe locul trei, la 103 puncte de lider.

Mercedes este de asemenea lider în clasamentul constructorilor, cu 160 de puncte în fața celor de la Ferrari.

Antonelli a evidențiat că vremea impredictibilă din Malaezia ar putea reprezenta o provocare pentru piloți, fiind prognoză de ploaie pentru acest weekend, iar țara se confruntă și cu un fum dens în anumite zone ca urmare a incendiilor de vegetație.

''Din ceea ce am auzit atunci când plouă aici chiar sunt ploi mari. Deci vom încerca să fim pregătiți pentru orice și va fi pentru prima dată când vom fi pe circuit cu anvelope de ploaie'', a spus Antonelli.

''Deci, dacă acest lucru se va întâmpla va reprezenta o mare provocare pentru oricine, pentru că toți avem puțină experiență pe ploaie cu aceste mașini'', a adăugat liderul actual al campionatului. AGERPRES/(AS-redactor: Liviu Tatu, editor: Mihai Țenea, editor online: Gabriela Badea)