NASA a lansat vineri o misiune spațială robotizată prin care va încerca să împiedice prăbușirea și distrugerea unuia dintre telescoapele sale mai vechi, Swift, în cadrul unei misiuni periculoase, care ar trebui să dureze mai multe luni, informează AFP.
Programată inițial pentru marți, lansarea în spațiu a vehiculului-robot Link a fost amânată mai întâi din motive meteorologice și, apoi, tehnice.
Lansarea a avut loc în cele din urmă vineri, la ora 08:36 GMT, de pe un atol din Oceanul Pacific. Dezvoltat de start-upul american Katalyst, vehiculul spațial Link a fost lansat în spațiu din aer, de pe o mică rachetă denumită Pegasus, ea însăși lansată inițial cu ajutorul unui avion.
Odată ce va ajunge pe o orbită apropiată de cea a telescopului Swift, dispozitivul robotizat Link își va desfășura panourile solare și va realiza o serie de verificări.
În etapa următoare, el va trebui să îl găsească în imensitatea spațiului pe telescopul Swift, apoi să îl survoleze și să se agațe de el cu ajutorul a trei brațe mobile, manevre care ar trebui să dureze mai multe săptămâni.
În cele din urmă, Link va încerca propulsarea telescopului cu aproximativ 300 de kilometri mai sus, până la un nivel apropiat de cel al orbitei sale inițiale - o operațiune care ar trebui să dureze cel puțin o lună.
În loc să fie lăsat să se prăbușească spre Terra și să ardă la intrarea în atmosfera planetei noastre, telescopul Swift ar putea astfel să își continue misiune pentru încă mulți ani de acum înainte.
Evaluată la 30 de milioane de dolari, misiunea lansată vineri va încerca așadar o serie de manevre inedite pentru a salva acest telescop ce a costat 250 de milioane de dolari și care le permite inginerilor de la NASA să studieze exploziile de raze gamma, cele mai puternice explozii din Univers.
În fața numeroaselor riscuri ale misiunii, Shawn Domagal-Goldman, directorul diviziei de astrofizică din cadrul NASA, a declarat recent că este 'foarte recunoscător' pentru că are 'măcar șansa de a încerca' salvarea telescopului Swift.
NASA a construit și a lansat inițial observatorul spațial Swift în anul 2004. De atunci, observatorul a servit ca un fel de santinelă pentru a detecta rapid explozii de raze gamma îndepărtate care pot dura doar câteva secunde, dar care pot dezlănțui mai multă putere decât va declanșa Soarele în întreaga sa existență. Datorită succesului său, misiunea Swift a fost extinsă în mod repetat.
Telescopul spațial Hubble poate captura fotografii mai clare decât Swift, dar durează până la două zile pentru a îndrepta Hubble către o nouă țintă de cercetare. Swift are nevoie de doar câteva minute.
Telescopul Swift a fost plasat inițial pe o orbită aflată la 600 de kilometri deasupra Pământului, atunci când a fost lansat în 2004. Telescopul spațial nu are motoare proprii pentru a-și menține orbita. În prezent, el este pe cale să coboare sub altitudinea de 300 de kilometri și să se prăbușească pe Terra până în luna octombrie. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Adrian Dădârlat)
Sursa foto: nasa.gov
