NASA rămâne în grafic pentru misiunea Artemis III de anul viitor - un test esențial pentru manevrele de andocare pe orbită și pentru modulele de aselenizare necesare viitoarelor misiuni cu echipaj uman pe Lună - în pofida unei explozii care a implicat o rachetă fără echipaj a companiei Blue Origin în timpul unui test pe rampa de lansare, desfășurat în luna mai, a declarat luni administratorul NASA, Jared Isaacman, citat de Reuters.

Programul Artemis, care își propune să readucă astronauți pe Lună în 2028, combină nave spațiale dezvoltate de NASA cu sisteme furnizate de sectorul privat. Racheta Space Launch System (SLS) a NASA va lansa un echipaj la bordul capsulei Orion - destinată misiunilor în spațiul îndepărtat și construită de Lockheed Martin -, în timp ce companiile SpaceX (deținută de Elon Musk) și Blue Origin (deținută de Jeff Bezos) dezvoltă module de aselenizare concepute pentru a-i transporta pe astronauți între orbita lunară și suprafața Lunii.

Înainte de viitoarele aselenizări, misiunea Artemis III va servi drept repetiție generală pe orbita joasă a Pământului. Patru astronauți vor zbura la bordul capsulei Orion și vor testa manevrele de întâlnire și andocare cu versiuni ale sistemelor de aselenizare cu echipaj uman Starship (de la SpaceX) și Blue Moon (de la Blue Origin).

'Continuăm să planificăm acest lucru', a declarat Jared Isaacman pentru Reuters în cadrul Salonului Aeronautic de la Farnborough, referindu-se la calendarul care vizează lansarea misiunii Artemis III în anul 2027. 'Elementele aflate sub controlul direct al NASA, adică tot ce ține de SLS și Orion, evoluează extrem de bine', a adăugat el.

Ambele sisteme de aselenizare au înregistrat întârzieri față de graficul stabilit, iar unii reprezentanți ai industriei spațiale se îndoiesc că acestea vor fi finalizate în timp util pentru o misiune în 2027. Îngrijorările s-au amplificat în luna mai, atunci când o rachetă New Glenn de la Blue Origin, fără echipaj la bord, a explodat în timpul unui test de aprindere a motoarelor pe singura rampă de lansare a companiei, situată în Florida. Blue Origin a anunțat că intenționează să finalizeze reparațiile și să își reia zborurile spațiale până la sfârșitul acestui an.

Jared Isaacman a declarat că NASA dispune de planuri de rezervă pentru a menține programul modulului de aselenizare în grafic, în cazul în care racheta New Glenn s-ar confrunta cu noi întârzieri.

'Planul A este lansarea cu New Glenn, iar ei au la dispoziție un an pentru a realiza acest lucru. Așadar, am mare încredere că vor reuși', a spus administratorul NASA.

De asemenea, NASA urmărește cu atenție următorul zbor-test al vehiculului Starship de la SpaceX, programat pentru această săptămână, inclusiv performanța motoarelor Raptor și a scutului termic, elemente esențiale pentru ca racheta să devină complet reutilizabilă. Jared Isaacman a afirmat că oferta publică inițială a companiei SpaceX din luna iunie - care a stabilit un record la bursă, evaluând compania la 75 de miliarde de dolari - ar putea aduce beneficii pentru NASA, oferind resurse suplimentare unuia dintre cei mai importanți contractori ai săi.

'Avem un partener esențial al NASA care dispune acum de resurse financiare solide. Cu cât au la dispoziție mai multă capacitate de acțiune și mai multe resurse pentru a aborda o problemă, cu atât mai bine', a precizat el.

La Salonul Aeronautic de la Farnborough, eforturile Europei de a-și asigura suveranitatea în domeniul spațial au intrat în conflict cu ambiția NASA de a ajunge pe Lună înaintea Chinei.

Deși guvernele europene doresc să își reducă dependența de tehnologia americană, Jared Isaacman a susținut că aliații Statelor Unite ar trebui să se concentreze pe acoperirea lacunelor în materie de capacități, în loc să producă replici ale programelor americane.

'Fiecare contribuție trebuie să ne ajute să ne atingem obiectivul mai rapid', a afirmat el, punând sub semnul întrebării oportunitatea ca Europa să își construiască propriul modul de aselenizare.

'Avem nevoie ca partenerii noștri internaționali să contribuie în moduri care facilitează misiunea, fără a exista suprapuneri', a concluzionat administratorul NASA. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Irina Giurgiu)