Microbii din solul antarctic dobândesc frecvent gene de la organismele din vecinătate, inclusiv de la specii îndepărtate din punct de vedere evolutiv, fapt ce îi ajută să supraviețuiască în unul dintre cele mai aride și mai reci medii de pe Pământ, potrivit unui studiu recent, informează Xinhua.

Studiul, coordonat de oameni de știință din cadrul programului 'Securing Antarctica's Environmental Future' (SAEF) de la Universitatea Monash din Australia, a relevat că achiziția de material genetic - un proces cunoscut sub numele de 'transfer orizontal de gene' - este un fenomen răspândit în rândul microbilor care trăiesc în solurile antarctice, dezvăluie un comunicat de presă publicat vineri de această universitate australiană.

Peng Yongyi, doctorand în cadrul SAEF și autor principal al studiului publicat în revista Nature Communications, a explicat că transferul frecvent de gene ar putea ajuta microbii să-și mențină procesele biologice esențiale, întrucât condițiile extreme limitează energia disponibilă pentru diviziunea celulară, iar microbii tind să aibă genomuri de dimensiuni mai mici.

Microbii din solul Antarcticii au fost mult timp considerați în mare parte statici sau inactivi - 'adormiți' din cauza condițiilor vitrege -, însă cercetările demonstrează că realitatea este cu totul alta.

Această concluzie le aparține cercetătorilor care au analizat transferul orizontal de gene și tiparele de selecție în rândul tuturor microorganismelor identificate în solurile din 16 situri deșertice antarctice, situate în zona ghețarului Mackay, din perimetrul Văilor Seci McMurdo.

Cercetătorii au descoperit că, în cazul microbilor din sol, genele implicate în producerea de energie erau transferate mai frecvent decât s-ar fi anticipat, comparativ cu alte tipuri de material genetic. În schimb, în mediile cu climă mai temperată, genele legate de producerea energiei se numără printre cele mai puțin transferate.

Această strategie a evoluat, probabil, deoarece ea le permite microbilor să valorifice resursele limitate din mediul lor ostil, a explicat Peng Yongyi. El a adăugat că genele responsabile pentru aerotrofie - procesul prin care microorganismele utilizează urmele de gaze atmosferice pentru a-și asigura energia, carbonul și hidratarea - s-au numărat printre cele mai frecvent transferate și intens selectate, fapt ce reflectă rolul lor crucial în supraviețuirea populațiilor microbiene din Antarctica.

Aceste descoperiri ar putea oferi, de asemenea, informații esențiale despre modul în care microorganismele se vor adapta și diversifica în contextul schimbărilor climatice, au concluzionat autorii studiului. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Andreea Preda)