Racheta Spectrum, construită de compania germană Isar Aerospace, a decolat sâmbătă la ora 22:12 (2012 GMT) de la baza spațială norvegiană din Andoya, la nord de Cercul polar arctic, și a fost plasată pe orbită, conform unei transmisiuni în direct, informează dpa.

'Suntem pe orbită! Și tocmai am scris o pagină de istorie europeană: aceasta este prima dată când o rachetă dezvoltată de sectorul privat a fost plasată pe orbită din Europa continentală', a anunțat compania pe X, citată de AFP.

O transmisie video către sol s-a întrerupt la 10 minute după decolare, când racheta a depășit raza maximă de acțiune a conexiunii.

Startupul spațial bavarez a lansat pentru prima dată racheta Spectrum în martie anul trecut, dar aceasta s-a prăbușit în mare la 30 de secunde după decolare.

Odată ce va ajunge la producția de serie, Spectrum urmează să plaseze sateliți civili și militari pe orbita joasă a Pământului, la câteva sute de kilometri distanță de Terra.

Isar Aerospace, cu sediul lângă Munchen, își propune să producă 40 de rachete pe an.

Compania are deja comenzi până în 2028 în valoare de câteva sute de milioane de dolari, chiar dacă racheta nu este încă gata pentru producția de serie.

Prezentatorii transmisiunii în direct au declarat că racheta a atins o altitudine de aproximativ 100 de kilometri față de Pământ la puțin sub patru minute de la lansare - așa-numita linie Karman, care marchează granița teoretică a spațiului.

Racheta Spectrum transporta o încărcătură utilă formată din cinci sateliți științifici de la mai multe universități și un experiment științific. Nu a fost imediat clar dacă și sateliții au fost plasați cu succes pe orbită.

Inițial, racheta Spectrum trebuia să decoleze în ianuarie, dar lansarea a fost amânată din cauza unei valve defecte.

La a doua încercare, din martie, un pescar norvegian nu a reușit să părăsească la timp, cu barca sa, zona de siguranță din apele din largul bazei de lansare.

În aprilie, pregătirile de lansare au fost oprite din cauza descoperirii unei scurgeri la un vas sub presiune. În iunie, a apărut o altă problemă.

Isar Aerospace intenționează să efectueze alte lansări în acest an, iar construcția celei de-a treia rachete Spectrum este deja în stadiu foarte avansat.

Guvernul german, UE și alte state europene au un interes strategic în succesul companiei, cu o forță de muncă de aproximativ 400 de persoane.

Până în prezent, Isar Aerospace a strâns peste o jumătate de miliard de euro în capital de investiții, semnând recent un contract de 200 de milioane de euro cu Agenția Spațială Europeană (ESA), parte a unui program ESA conceput pentru a accelera dezvoltarea vehiculelor de lansare europene.

În prezent, Europa este în mare măsură incapabilă să lanseze sateliți în spațiu folosind propria tehnologie. Marea majoritate a sateliților europeni au fost lansați în spațiu de SpaceX, lucru deloc agreat de companiile spațiale europene.

Isar Aerospace a amintit că SUA a lansat 198 de rachete anul trecut, în timp ce Europa a lansat doar opt.

Compania franceză Arianespace operează de mult timp din Guyana Franceză, dar Europa mizează pe concurența dintre Isar și alte companii pentru a lansa sateliți la un cost mai mic, așa cum face compania SpaceX a miliardarului Elon Musk în Statele Unite.

Spre deosebire de Spectrum, Ariane este un vehicul de lansare mare, capabil să transporte sarcini utile mult mai grele, chiar și pe orbite geostaționare la aproximativ 36.000 de kilometri depărtare de Pământ.

Potrivit European Spaceflight, în acest an au avut loc patru lansări Ariane. AGERPRES/(AS - redactor: Gabriela Ionescu, editor online: Adrian Dădârlat)