Selecționerul Irlandei, islandezul Heimir Hallgrimsson, i-a implorat pe fanii naționalei să-și arate susținerea în meciul cu Austria, prevăzut joi pe stadionul Aviva Dublin, în Liga Națiunilor la fotbal, scrie DPA.

Irlanda a învins Israelul cu 3-0 la Debrecen (Ungaria), duminică, într-un controversat meci din Liga Națiunilor, despre care Hallgrimsson se temea că nici măcar nu va avea loc cu o zi mai devreme, dar un vot al echipei a dus în cele din urmă la disputarea meciului.

Federația irlandeză de fotbal (FAI) și internaționalii au decis să doneze veniturile generate de meciul dintre Austria unei organizații caritabile încă nenumite, dar decizia echipei de a juca împotriva Israelului - într-un meci retur, cu porțile închise, programat duminică în Serbia - rămâne un subiect extrem de controversat.

''Da, mi-am făcut griji pentru joi, pentru că cred că jucătorii s-au descurcat bine în circumstanțe dificile. Nu știm care ar fi fost consecințele dacă nu am fi jucat meciul, oricare ar fi fost costul pentru fotbalul irlandez. Nu avem multe întâlniri până când se va juca turneul final de Campionat European în Irlanda, iar asta ar fi putut fi un risc. Nu știu. Doar speculez. Știți, sunt multe lucruri care s-ar putea (întâmpla). Nu spun că s-ar fi întâmplat, dar ar fi putut afecta fotbalul irlandez. Să sperăm că jucătorii au arătat și au crescut gradul de conștientizare asupra problemei. Sper să putem rezolva treptat situația și să rămânem uniți ca o echipă, și îmi doresc ca oamenii din Irlanda să continue să-i susțină pe acești băieți, pentru că merită cu siguranță să joace în aceste circumstanțe'', a spus Hallgrimsson.

Un jucător care nu a fost inclus în lotul lui Hallgrimsson la meciul din Ungaria, a fost portarul Gavin Bazunu (Bolton), care sâmbătă, într-o declarație pe Instagram, a anunțat că s-a făcut indisponibil pentru meciurile cu Israelul, dintr-o chestiune de ''principiu'', și a spus că simte că ar fi ''greșit să participe la următoarele meciuri''.

''Decizia lui Gavin și faptul că am fost aproape să nu jucăm acest meci au ridicat la iveală multă conștientizare cu privire la situație și acesta este, cred, scopul acestui protest, acela de a crește gradul de conștientizare. Cred că și-au făcut treaba, chiar dacă au jucat'', a spus selecționerul Irlandei.

Jucătorii irlandezi au purtat brasarde negre duminică seară, descrise de șeful FAI, David Courell, ca fiind ''în semn de recunoaștere a tuturor vieților pierdute în conflict'', referindu-se la războiul Israel-Hamas.

Căpitanul Dara O'Shea a refuzat să strângă mâna omologului său israelian Manor Solomon, echipa s-a abținut de la schimbul obișnuit de fanioane și de la fotografie, iar jucătorii irlandezi și-au plecat capetele în timpul imnului național israelian.

Irlanda are o lungă istorie de sprijin puternic pentru cauza palestiniană, parțial datorită propriei istorii și dominației britanice.

Meciul retur cu Israelul a avut loc în Ungaria, deoarece Israelul, țara gazdă, nu poate găzdui meciuri internaționale din cauza situației de securitate. Manșa retur, în care Irlanda va fi oficial echipa gazdă, se va juca cu porțile închise în Serbia, pe 4 octombrie.

Irlanda a recunoscut oficial un stat palestinian în 2024, alături de Spania și Norvegia, și a condamnat în repetate rânduri războiul din Gaza.

Peste 160 de personalități sportive irlandeze au îndemnat echipa națională de fotbal să boicoteze meciurile împotriva Israelului, în timp ce protestele au vizat FAI și jucătorii. AGERPRES/(AS-redactor: Teodor Ciobanu, editor: Mihai Țenea, editor online: Ada Vîlceanu)